SCHLIESSEN
Die anhaltende Flint-Wasserkrise hat die Bewohner dieser legendären Stadt in Michigan, die mit bleiverunreinigtem Leitungswasser leben, schwer getroffen.
Detroit Free Press
LANSING – Rechtsanwaltskosten in Höhe von bis zu 202,8 Millionen US-Dollar, die vom Anwalt der Kläger für die Beilegung der Zivilstreitigkeiten in der Flint-Wasserkrise beantragt wurden, haben die meiste Aufmerksamkeit erhalten, aber es wird erwartet, dass andere Gebühren und Kosten in Millionenhöhe in das fließen, was die Einwohner von Flint letztendlich erhalten werden.
Wie hoch diese Rechnungen sein werden, bleibt abzuwarten, aber es wird erwartet, dass sie die von den Anwälten in diesem Fall geforderten Ausgaben von fast 7,2 Millionen US-Dollar bei weitem überschreiten.
Das Geld wird an einen Sondermeister, einen Anspruchsverwalter, einen Kündigungsverwalter, einen Pfandbriefverwalter und einen Abwicklungsplanungsverwalter gezahlt, um nur einige zu nennen.
Inzwischen scheint der Widerstand gegen die geforderten Gebühren zu wachsen. Die staatlichen Gesetzgeber beider Parteien haben eine gegen sie gerichtete Resolution eingebracht. Und selbst Generalstaatsanwältin Dana Nessel, die sagte, sie sei unter den Vergleichsbedingungen von der Stellungnahme zu den Gebühren ausgeschlossen, sagte letzte Woche, die Anfrage sei für sie hoch.
Es liegt an der US-Bezirksrichterin Judith Levy, zu entscheiden, ob sie gewährt wird.
Ein Rechtsprofessor an der University of Georgia sagt, dass die Beilegung von Massentötungsklagen wie dem 641,25-Millionen-Dollar-Fall Flint Water zu einer riesigen und engmaschigen Industrie herangewachsen ist und häufig mit Cronyismus und überhöhten Gebühren verbunden sein kann.
“Es gibt nur wenige Regeln, und Sie können mit etwas mehr Unfug davonkommen” als in einer Sammelklage, sagte Elizabeth Chamblee Burch, die auch Autorin von “Mass Tort Deals: Hinterzimmerverhandlungen in Rechtsstreitigkeiten mit mehreren Bezirken” ist.
Massenrechtsstreitigkeiten, die in Produkthaftungsfällen üblich sind, können eine große Anzahl einzelner Kläger betreffen, die angeblich unterschiedliche Arten und Grade von Verletzungen erlitten haben, während Sammelklagen, die von einem Richter beglaubigt werden müssen, dazu neigen, alle Kläger als solche zu behandeln einer.
Elizabeth Chamblee Burch (Foto: Ian Mcfarlane / Universität von Georgia)
Sowohl in Bezug auf die leitenden Anwälte als auch in Bezug auf verschiedene private Firmen und Einzelpersonen, die für die Verwaltung der Siedlungen eingestellt wurden, “gibt es einen kleinen Kader von Leuten, die mehrmals ernannt werden, und es gibt sehr wenig Transparenz darüber, wie sie ernannt werden.” Sagte Burch. “Bei vielem geht es darum, wen du kennst.”
Burch betonte, dass sie über Massenschadensregelungen im Allgemeinen und nicht über den Fall Flint im Besonderen spreche.
Im Fall Flint wählte Levy hoch angesehene Mediatoren / Vermittler aus Michigan aus, die nicht Teil der nationalen Massentötungsindustrie sind – den ehemaligen US-Senator Carl Levin aus Detroit und den ehemaligen Richter Pro Tem Pamela Harwood aus Wayne County, der in Flint und USA aufgewachsen ist ging dort zur High School. Levy und nicht die Anwälte in dem Fall wählten auch die Sondermeisterin Deborah Greenspan aus Washington, DC aus, die in dem Fall “mit keiner Partei oder einem Anwalt verwandt” ist und “keine finanziellen oder sonstigen Interessen hat, die einen Konflikt verursachen würden.” von Interesse “, laut Gerichtsakten. Ihre Hauptaufgabe ist die Nachverfolgung von Anwaltsgebühren und -kosten.
Nessel, dessen Büro die Angeklagten des Staates in dem Fall vertrat, teilte einem Legislativausschuss am Dienstag mit, dass es ihr gemäß den Bedingungen des Vergleichs untersagt sei, die Angemessenheit der beantragten Gebühren abzuwägen, sie bezweifelt jedoch, dass Levy dem Antrag der Anwälte zustimmen wird.
“Für einen Fall dieser Art und eine Einigung dieser Art ist das eine sehr hohe Zahl? Ich würde vorschlagen, dass es so aussieht”, sagte Nessel im Unterausschuss für Haushaltsmittel des Staates.
In anderen solchen Fällen “sehe ich normalerweise, dass sie mit einer wirklich hohen Zahl beginnen, weil ich weiß, dass sie niemals mit dieser Zahl enden werden, weil das Gericht letztendlich eine Entscheidung trifft und sie im Allgemeinen erheblich reduziert.”
Am Donnerstag legten Vertreter beider Parteien aus dem Flint-Gebiet einen Beschluss des Repräsentantenhauses vor, in dem die Ablehnung des Gebührenantrags gefordert wurde.
“In erster Linie sollte das Geld aus dieser Siedlung an Flint-Kinder und -Familien gehen, deren Leben durch die in dieser Krise getroffenen Entscheidungen für immer verändert wurde – nicht an die Staatsanwälte, die von dieser tragischen Situation profitiert haben”, sagte der Abgeordnete David Martin, R-Davison, der Hauptsponsor einer Resolution, die von jedem Staatsvertreter aus Genesee County unterstützt wird.
“Der Staat muss Maßnahmen ergreifen, um sicherzustellen, dass Anwälte über Anwohner nicht überproportional viel Geld erhalten.”
Die vorgeschlagenen Anwaltskosten würden etwa 32% der gesamten Abrechnung ausmachen. Dieser Prozentsatz entspricht den Standardgebühren für unvorhergesehene Fälle in Zivilklagen oder liegt geringfügig darunter. Experten zufolge handelt es sich jedoch um einen hohen Prozentsatz für Sammelklagen oder Massenschadensersatzklagen, bei denen die Gebühren in der Regel auf niedrigere Prozentsätze begrenzt sind Die Gesamtgröße der Siedlung steigt.
Burch sagte, sie bevorzuge es, den Prozentsatz der Anwälte auf den Betrag des Vergleichs anzuwenden, der nach Abzug verschiedener Kosten verbleibt, anstatt auf den Gesamtbetrag angewendet zu werden, wie im Fall Flint vorgeschlagen. Die Anwendung des Anwaltshonorars auf den Nettoabrechnungsbetrag anstelle des Bruttobetrags sei ein Anreiz, die Kosten niedrig zu halten, sagte sie.
Bei der Einreichung von Gerichtsverfahren fordern Anwälte Gebühren in Höhe von bis zu 202,8 Mio. USD von der Flint Water Settlement
Mehr: Der Richter verspricht, den Bewohnern von Flint über die geplante Einigung über 600 Mio. USD zuzuhören
In ihrem Buch von 2019 schrieb Burch, dass “das System für den Umgang mit Massenvergehen genau die Menschen scheitern kann, denen es dienen sollte”, weil “Hinterzimmerabkommen allen Stammgästen zugute kommen – den Anwälten, Angeklagten und sogar Richtern der Kläger”.
“Für ihre Arbeit im Namen der Kläger”, schrieb Burch, “erhalten gerichtlich bestellte leitende Anwälte hohe Gebühren für gemeinnützige Leistungen … zusätzlich zu den Anwaltsgebühren von ihren eigenen Mandanten.” Beklagte “lösen Rechtsstreitigkeiten mit möglicherweise relativ geringen Kosten.” Die Richter “räumen ihre Akten ab und erhalten häufig günstige Presseberichte und neue hochkarätige Fälle.
Außerdem überprüfen Schaden- und Abwicklungsverwalter (die sich oft sehr ähnlich wie Schiedsrichter verhalten) Ansprüche und verteilen Abwicklungsgelder – alles zu einem Preis. Der private Unterbauch des Massentötungssystems ist riesig und die Schnäppchen sind weitreichend. “
In einer kürzlich in der Columbia Law Review veröffentlichten Studie, die von Margaret Williams von der Johns Hopkins University mitverfasst wurde, räumte Burch ein, dass Bundesrichter in solchen Fällen Unterstützung benötigen, sagte jedoch, es sei am besten, wenn sie Richter einsetzen, wann immer dies möglich ist, anstatt spezielle Meister. weil ihre Gehälter von etwa 200.000 USD pro Jahr von den Gerichten und nicht von den an den Fällen beteiligten Parteien gezahlt werden.
Obwohl die US-Richterin Mona Majzoub im Flint-Docket aufgeführt ist, ging sie Ende 2019 in den Ruhestand.
Levy ernannte Greenspan im Juli 2018 zu einem Sondermeister von 600 USD pro Stunde zuzüglich einer Erstattung von Ausgaben wie Buchhaltern, Wirtschaftsprüfern und Büroangestellten. Im Rahmen des Beschlusses sollte Greenspan monatliche Rechnungen einreichen, die zur Hälfte vom Anwalt der Kläger und zur Hälfte vom Verteidiger zu zahlen waren. Diese Rechnungen sind jetzt nicht Teil der öffentlichen Gerichtsakte, es wird jedoch erwartet, dass sie zusammen mit allen Kosten in diesem Fall vor Gericht geprüft werden.
In einer Ausstellung zum März-Antrag auf Gebühren und Auslagen zitierte der Anwalt von Florida, Theodore Leopold, ein Co-Lead Class Counsel, Ausgaben in Höhe von 926.343 USD für den Sondermeister und die beiden Moderatoren, ohne aufzuschlüsseln, wie viel für jeden bisher bezahlt worden war.
Greenspan von der Anwaltskanzlei Blank Rome war früher laut ihrer Biografie als Sondermeisterin für ein Siedlungsprogramm zur Verteilung von Geldern an mehr als 100.000 Vietnam-Veteranen und als stellvertretende Sondermeisterin für den Opferentschädigungsfonds vom 11. September 2001 tätig.
Die vier in den Fall verwickelten Hauptanwälte sind auch Veteranen großer Sammelklagen und Fälle von Massentötung. Michael Pitt, der einzige Anwalt in Michigan unter ihnen, war Redner vor dem Branchenverband Mass Torts Made Perfect und “hat komplexe Arbeitsrechtsstreitigkeiten einschließlich landesweiter Sammelklagen, Gruppenklagen und Mehrparteienfälle im Namen von Mitarbeitern vom niedrigsten bis zum höchsten Punkt bearbeitet Niveaus vieler der größten Unternehmen in den Vereinigten Staaten “, so seine Sprecher-Biografie.
Leopold, der zusammen mit Pitt in diesem Fall ein “Co-Lead” -Anwalt ist, ist laut seiner Anwaltskanzlei-Biografie auch Co-Lead in einem Wasserverschmutzungsfall, an dem der Cape Fear River in North Carolina beteiligt ist. Leopold fungiert auch als leitender Anwalt bei Sammelklagen, an denen LensCrafters, Polaris ATV und GM beteiligt sind, und erhielt 2010 ein Urteil der Jury in Höhe von 131 Millionen US-Dollar gegen Ford Motor Co. im Zusammenhang mit einem tödlichen Überschlagsunfall von 2001, an dem ein Ford Explorer beteiligt war.
Hunter Shkolnik aus Puerto Rico, einer von zwei “Co-Liaison” -Anwälten im Fall Flint, war auch Redner bei einer Veranstaltung von Mass Torts Made Perfect und “leitet die Entdeckungs- und Verhandlungsteams verschiedener Rechtsstreitigkeiten in Bezug auf pharmazeutische und medizinische Geräte “in seiner Firma, laut seinem Sprecher Bio.
Corey Stern von New Yok, der andere leitende Anwalt für Zusammenarbeit, war ebenfalls Redner bei einer Veranstaltung von Mass Torts Made Perfect und leitet die Abteilung für Bleivergiftung, Behandlungsfehler und Anwaltschaft für Kinder seiner Firma.
Viele nicht legale Privatunternehmen wurden ernannt, um bei der Beilegung zu helfen. Burch sagte, dass in den anderen Fällen, die sie untersucht hat, solche Firmen im Allgemeinen von den Anwälten empfohlen oder ausgewählt werden und es nicht klar ist, dass es ein wettbewerbsorientiertes Verfahren in Bezug auf Vorschläge oder Gebühren gibt.
Dies scheint auch in der Flint-Einigung der Fall zu sein, in der Gerichtsakten zeigen, dass leitende Anwälte die Unternehmen empfohlen haben, obwohl die Gebühren der Unternehmen voraussichtlich auch vor Gericht geprüft werden.
Im Fall Flint wurde Archer Systems LLC zum Forderungsadministrator und QSF-Administrator (Qualified Settlement Fund) ernannt und als Verwalter für die Abwicklung von Pfandrechten bei einer Firma namens Massive eingesetzt, um Situationen zu lösen, in denen Gläubiger Ansprüche gegen Abwicklungserlöse geltend machen.
In einer in dem Fall eingereichten Gebührenordnung führte Archer Systems Gebühren zwischen 11,8 und 17,2 Millionen US-Dollar für Infrastruktur und Initialisierung, Schadensverwaltung und QSF-Verwaltung an, je nachdem, wie viele Antragsteller letztendlich beteiligt sind. Das Unternehmen führte Gebühren für die Auflösung von Pfandrechten zwischen 190 und 550 USD pro Pfandrecht an.
Levy genehmigte am 1. März eine Teilzahlung von 2,6 Millionen US-Dollar an Archer.
Zu den weiteren in diesem Fall zu zahlenden privaten Administratoren, die alle von Levy ernannt wurden, nachdem sie in Anträgen der Anwälte der Kläger genannt wurden, gehören der Benachrichtigungsadministrator Epiq Class Action und Claims Solutions, Inc. sowie der Abwicklungsplanungsadministrator Forge Consulting LLC.
Die vorgeschlagenen Gebühren waren am Montag nicht sofort verfügbar.
Pitt und Leopold antworteten am Montag nicht sofort auf Fragen, ob es vor der Auswahl der Unternehmen einen Vergleich von Service- und Gebührenvorschlägen oder irgendeine Art von Ausschreibung gab.
Die Wasserkrise in Flint begann, als ein staatlich ernannter Notfallmanager die Trinkwasserversorgung der Stadt von in Detroit aufbereitetem Huronsee-Wasser auf in der Flint-Wasseraufbereitungsanlage aufbereitetes Flint River-Wasser umstellte. Es war als vorübergehende, kostensparende Maßnahme gedacht, stellte sich jedoch als katastrophaler Fehler heraus. Das Umweltqualitätsministerium von Michigan hat anerkannt, dass es im Rahmen des Wasseraufbereitungsprozesses keine erforderlichen Korrosionsschutzchemikalien benötigt, was zu einem Auswaschen von Blei aus Rohren und Armaturen in das Wassersystem führt.
Der Staat zahlt 600 Millionen US-Dollar des Siedlungsbetrags, wobei McLaren Hospitals und die Stadt Flint jeweils 20 Millionen US-Dollar und 1,25 Millionen US-Dollar von Rowe Professional Services Co. zahlen, die technische Arbeiten im Zusammenhang mit dem Trinkwasserschalter durchgeführt haben.
Der Mitarbeiterautor Dave Boucher hat zu diesem Bericht beigetragen.
Kontaktieren Sie Paul Egan: 517-372-8660 oder [email protected]. Folgen Sie ihm auf Twitter @ paulegan4. Lesen Sie mehr über die Politik in Michigan und abonnieren Sie unseren Wahl-Newsletter.
Werden Sie Abonnent.
Lesen oder teilen Sie diese Geschichte: https://www.freep.com/story/news/local/michigan/flint-water-crisis/2021/03/23/concerns-mounting-over-requested-attorney-fees-flint- case / 4753904001 /
Comments are closed.